自古中国的道士就有辟谷的传统，辟谷就是一个月左右时间不吃饭，只是每天喝适当的水，辟谷一段期间后不吃饭不会有饥饿感觉，反而感觉身体轻松、舒畅、飘飘若仙。没人能说清其中的原因，只能理解成辟谷可以净化心灵，从精神的角度给予解释。2016年日本科学家大隅良典凭借“细胞自噬作用的发现与机制探索”获得诺贝尔生理学或医学奖，“细胞自噬作用的发现与机制探索”从科学的角度解释了辟谷。就是在限制热量摄入的生理条件下，当身体细胞感受到饥饿时，会激活身体的细胞自噬表达。吃掉老化、衰老的细胞，也吃掉多余的脂肪，为主要细胞的存活提供必要的营养物质和能量。我们也可以理解为不吃饭，身体没法从消化系统吸收营养，然后细胞自己饿晕了，就去吃身体内一些老化、衰老的细胞和多余的脂肪细胞来存活，老化、衰老的细胞被自身的细胞吃掉，身体就会变得年轻。
既然科学研究都证明了辟谷能健康身体、延年益寿，大家都想健康身体、延年益寿，但是大家都去辟谷，可是辟谷那是道士干的活，普通人真忍受不了辟谷前期的饥饿感，也不可能去一心一意去找个安静的地方去辟谷，没有脱俗入道，滚滚红尘中还有很多费心的活要干。好在科学家发现了不用辟谷一样达到和辟谷差不多的效果方法，那就是轻断食，1天2顿饭，如果做不到1天2顿饭就还是1天3顿饭，只是没餐的饭量减少一些。美国国立抗衰研究所的一项研究发现，饭量减少1/3的猴子比普通猴子延寿20年，另外如果吃入的不能减少，消耗的可以增加一些，一样可以激活细胞自噬，达到与辟谷一样的效果。比如每周进行1-2次的短跑等高强度间歇运动。